Das Wort secular stammt vom lateinischen serere, was in Bezug auf Landwirtschaft „säen“ bedeutet. 

Aus diesem Wort wurde saeculum gebildet, was „produzieren“ oder „eine Generation, Nachkommenschaft hervorzubringen“ bedeutet. Daraus entstand das Wort saecularis, das „einmal im Jahrhundert auftreten“ oder „einmal im Jahrhundert existieren“ bedeutet. Das Wort secular hat im Englischen sowohl die Bedeutung „alle hundert Jahre“ als auch „zeitgebunden“, „nicht ewig“, „vergänglich“ und „weltlich“. 

In seiner gängigeren Verwendung ist die zweite Bedeutung dominierend, also „nicht übernatürlich oder #religiös , sondern #weltlich “.