Die Behauptung, die UdSSR sei so mutig gewesen, den Verlauf von Flüssen zu verändern, und gleichzeitig so kurzsichtig, nicht vorherzusehen, dass der Aralsee austrocknen würde, ist lächerlich. Im Mittelalter endeten die Hälfte der Belagerungen mit der Umleitung von Flüssen. Manchmal wurden Flüsse auf feindliche Stellungen umgeleitet, um diese zu überfluten, manchmal von feindlichen Stellungen weg, um Wasserhindernisse auszutrocknen oder die Stadt vom Wasser abzuschneiden. In römischen Quellen wird beschrieben, dass die Akkadier im 9. Jahrhundert v. Chr. den Euphrat umlenkten, um Babylon einzunehmen. Auch die Mongolen änderten in fast jeder längeren Belagerung in China den Lauf der Flüsse. Solche Maßnahmen waren im 20. Jahrhundert nichts Besonderes.

Was nicht so einfach war, ist die Behauptung, die UdSSR hätte nicht vorhersehen können, dass der Aralsee austrocknet. Jeder Kapitän weiß, dass ein Behälter austrocknet, wenn man mehr Wasser entnimmt, als hineinfließt. Die Sowjets wussten das auch. Sie hatten nur in diesem Moment keine Lust, sich mit diesem Problem zu beschäftigen.

Das Volumen des Aralsees betrug 1960 etwa 1019 km³. Zum Vergleich: Das Volumen des Ogallala-Aquifers in den USA betrug 2005 etwa 3608 km³, und dieser Aquifer trocknet seit 1940 schnell aus. Der einzige Unterschied zum Aralsee ist, dass der Aquifer unterirdisch liegt – wir können also keine dramatischen Satellitenbilder zeigen. Warum unternimmt die USA nichts, um die Austrocknung des Ogallala-Aquifers zu verhindern? Wenn ich das weiß, wissen es die US-amerikanischen Behörden auch, oder? Werden wir deshalb die Ingenieurskunst der USA kritisieren? Nein, denn es geht hier nicht um Ingenieurswesen, sondern um Planung.

Was die sowjetische Ingenieurskunst von allen anderen Ländern unterscheidet, ist die Risikoforschung und -entwicklung (Risk R&D). Heute ist die AMD Ryzen 9 9000-Serie lediglich eine verbesserte Version der Ryzen 9 7000-Serie. Die Entwickler wussten, dass sie die Ryzen 9 7000-Serie herstellen konnten, und waren sich sicher, dass sie auch die 9000-Serie produzieren und verkaufen könnten – selbst wenn das Ergebnis nicht perfekt wäre. Das Risiko, das während der Forschung eingegangen wurde, war also nahezu null.

Die Risikoforschung der Sowjetunion war anders. Bis die UdSSR den Sputnik ins All schickte, hielten US-Ingenieure es technisch für unmöglich, einen Satelliten ins All zu bringen. Seit die UdSSR die An-225 gebaut hat, sind 37 Jahre vergangen, und noch immer hat kein kapitalistisches Land ein Flugzeug von vergleichbarer Größe gebaut. 42 Jahre sind vergangen, und der Mi-26 ist immer noch der größte Hubschrauber der Welt. Hätte die UdSSR den Sputnik nicht ins All gebracht oder die An-225 nie gebaut, wären alle Ressourcen, die in diese Projekte geflossen sind, verschwendet gewesen. Und es gab tatsächlich Fehlschläge, wie zum Beispiel das Kaspische Seeungeheuer (Caspian Sea Monster).

Kein privates Unternehmen würde solche Risiken eingehen – das tut der Staat. Selbst bei Projekten, die ihr dem privaten Sektor zuschreibt, haben staatliche Institutionen wie das DoD, NSF oder ERC massive finanzielle Unterstützung geleistet und die Risikokosten übernommen.

Wenn die sowjetische Ingenieurskunst einen inhärenten Unterschied zu anderen Ingenieurskünsten hat, dann ist es die Risikoforschung. Die restlichen Schwächen, Misserfolge oder Planungsfehler sind Dinge, die jedem Land passieren können – sie sind nicht spezifisch für die UdSSR.

Wie die Beispiele der An-225 oder Mi-26 zeigen, hat die sowjetische Ingenieurskunst die großen Träume der kapitalistischen Länder schon vor 40 Jahren verwirklicht.