Wenn eine Ameise stirbt, bemerken die anderen Ameisen ihren Tod zunächst nicht. Sie laufen an ihr vorbei, als ob sie entweder noch lebendig oder gar nicht existent wäre. Bis zum dritten Tag. Wenn die Ameise im Bau gestorben ist, wird sie am dritten Tag von einer anderen Ameise zum Müllhaufen direkt außerhalb des Baus gerollt. (Man könnte diesen Müllhaufen als eine Art Friedhof bezeichnen.) Aber warum erst am dritten Tag und nicht sofort?

Der Grund liegt darin, dass Ameisen nach drei Tagen Oleinsäure absondern, eine chemische Verbindung, die den Geruch einer verrottenden Ameise trägt. Die anderen Ameisen erkennen diesen Geruch und entfernen die tote Ameise aus dem Bau.

Der Spaß beginnt danach. Ameisen reagieren so empfindlich auf den Geruch von Oleinsäure, dass für sie alles, was diesen Geruch trägt, eine tote Ameise ist. Der Ameisenforscher E. O. Wilson dachte sich dann: „Ich habe mein Leben diesen Ameisen gewidmet, jetzt will ich sie mal ein bisschen reinlegen.“ Er wirft in die Ameisenhaufen Papierstücke, die mit Oleinsäure getränkt sind. Die Ameisen schleppen die Papierstücke nach draußen.

Doch Wilson hatte noch eine andere, bösartige Idee: Dieses Mal tropfte er Oleinsäure auf eine lebende Ameise. Sobald diese Ameise den Bau betritt, riecht eine andere Ameise den Geruch und trägt ihren vermeintlich toten Freund mit den Worten: „Du bist gestorben, aber niemand hat dich begraben“ zum Müllhaufen draußen.

Die betroffene Ameise widersetzt sich in diesem Moment überhaupt nicht, fast wie ein Ehemann, der spät abends betrunken nach Hause kommt. Wie könnte sie auch? Sie riecht ja wirklich nach Leiche. Die einzige Lösung für die unglückliche Ameise ist es, sich zu reinigen und wieder in den Bau zurückzukehren.

Wenn auf ihr immer noch etwas Oleinsäure zurückbleibt, muss sie ihre Kameraden davon überzeugen, dass der Geruch von dem kürzlich verstorbenen Alfred stammt, den sie am Morgen selbst herausgebracht hat. Wenn die anderen Ameisen davon nicht überzeugt sind, werden sie die unglückliche Ameise erneut mit den Worten: „Was redet dieser Tote?“ packen und wieder nach draußen werfen.