ist eine vertikal organisierte politische, wirtschaftliche und soziale Ordnung, in der Großgrundbesitzer, die als Lords oder #Lehnsherren bekannt sind, den unteren Stand aus Sklaven, Leibeigenen und freien Bauern bildeten, die im Austausch für Schutz und Gerechtigkeit Güter und Dienstleistungen produzierten.

Diese Institution ist eine Folge des Pfluges, eines an sich völlig harmlosen und sogar äußerst nützlichen Geräts. Es wird zwar behauptet, dass er von den Sassaniden erfunden wurde, doch hat dieser Pflug letztendlich auch zur Entstehung der Ritter geführt. Ach, und nicht zu vergessen: der #Steigbügel . Dank dieses Geräts, das den schlammigen Boden Europas durchbrach, Wasserwege schuf und die landwirtschaftliche Nutzung des Bodens verbesserte, stellte sich Wohlstand ein. Die Bauern wurden wohlhabender, ebenso wie die Herrscher.

Da es in jener Zeit in Europa keine zentrale #Autorität gab, die den durch landwirtschaftlichen Reichtum entstandenen Frieden und Wohlstand sichern konnte, etablierte sich der Feudalismus in seiner ganzen Pracht. Wie? Nun, als die wohlhabender gewordenen Herrscher auf die Idee kamen, von den Bauern etwas mehr Steuern zu verlangen, und die Bauern bereitwillig zustimmten, entstanden starke Armeen aus jener ritterlichen Schicht, die in die Steigbügel stieg und sich auf ihre Pferde schwang. Doch wessen Armeen? Die der reichen Grundbesitzer. So entwickelte sich eine wechselseitige Beziehung aus Rechten und Pflichten zwischen der wohlhabenden Herrschaftsschicht, den Rittern und den Bauern – oder in akademischeren Begriffen: zwischen den Lords, Vasallen und Leibeigenen.

Es sei jedoch angemerkt, dass sich der Feudalismus im Osten stark von dem in Westeuropa entstandenen unterschied. Während im Westen die Beziehung zwischen Lord und Vasall auf einer Art Vertrag beruhte und Grundbesitzer nach und nach zu Widerstandszentren gegen die Zentralgewalt wurden, arbeiteten die Herren im Osten eher wie Beamte der zentralen Verwaltung. Man könnte sagen, dass der westliche Feudalismus die Grundlage für das Verständnis einer konstitutionellen #Regierung legte. In gewisser Weise war also der Pflug die tragende Säule der Verfassungsordnung.