Das Wort Kindergarten wurde von #Friedrich-Froebel geprägt, der auch der Gründer des #Kinderheim s war. Dieser respektierte Pädagoge, dessen Namen wir heute kaum noch erinnern, wuchs mit einem desinteressierten und lieblosen Vater und einer Stiefmutter auf, die ihn als Konkurrenten für die Zuneigung ihres Mannes und als Bedrohung für ihre Autorität und Macht im Haushalt sah. In seiner Kindheit wurde ihm nie erlaubt, Freunde zu finden. Als Froebel schließlich erwachsen wurde, war er natürlich ein unangepasster, launischer, scheinbar fauler und rebellischer junger Mann, der von niemandem wirklich gemocht wurde. Wegen seiner Schwierigkeiten beim Erlernen des Lesens und Schreibens in seiner Kindheit erhielt er den Stempel eines „Dummen“ und wurde als Tischlerlehrling an einen Bekannten geschickt, mit dem Gedanken, er solle zumindest eine handwerkliche Fähigkeit erlernen. Froebels einzige Freude und das Einzige, was ihm Trost spendete, war das Umherwandern in der Natur, zwischen Bäumen, Blumen und Insekten. Doch obwohl er die Natur liebte, reichte dies nicht aus, ihn am Leben zu halten. Während seiner Jahre als Tischler kämpfte Froebel mit schwerer #Depression und stand mehrmals kurz davor, sich das Leben zu nehmen.

Das #Schicksal von Herrn Froebel (und von jedem von uns, der das Kindergartenalter durchlebt hat) änderte sich, als sein Bruder ihn in die Welt der Bücher einführte und Froebel, der das Leben satt hatte, mit dem Vergnügen des Lesens, Lernens und Forschens bekannt machte. Sein Bruder sorgte sogar dafür, dass Froebel nach seinem Abschluss in Göttingen Assistent des renommierten Erziehungstheoretikers Pestalozzi wurde (ich hätte auch gerne so einen Bruder). Zusammen mit Pestalozzi leitete Froebel die „romantische Erziehung“ und gründete seine erste Schule, um seine fünf verwaisten Neffen zu unterrichten. Das Motto dieser ersten Schule war nicht gerade bescheiden: „Wir lehren die Freiheit.“ (An dieser Stelle sollte ich eine Klammer öffnen und klarstellen: Der Begriff „romantische Erziehung“ hat nichts mit Liebe, Zuneigung oder Sexualität zu tun; es geht hier nicht um Sexualerziehung. Vielmehr beschreibt „romantische Erziehung“ eine Bildungsauffassung, die dem Klassizismus entgegengesetzt ist und von der #Philosophie des #Romantizismus inspiriert wurde. Sie lehnt die #Heuchelei, #Ungerechtigkeit und unnötigen Formalitäten des alten Systems ab und zielt darauf ab, freie, verantwortungsbewusste und zugleich der Nation und #Gesellschaft nützliche Individuen zu erziehen. Begriffe wie #Liebe, #Sympathie und #Toleranz stehen im Mittelpunkt. Kurz gesagt, das Ziel der Erziehung ist es, dem Individuum in einer freien Umgebung zu ermöglichen, sich selbst zu entdecken und seine natürlichen Talente in einer unvoreingenommenen Atmosphäre mit der Unterstützung der Lehrkräfte zu entfalten.)

Leider war diese Schule nicht besonders erfolgreich und musste geschlossen werden. Doch Froebel, der nun überzeugt war, sein Lebensziel gefunden zu haben, gründete eine weitere Schule für die jüngsten Kinder der ärmsten Familien in der Stadt, die gerade das Säuglingsalter hinter sich gelassen hatten, und nannte diese Einrichtung „Kleinkinderbeschäftigungsanstalt“. (Könnt ihr es glauben, ich hatte als Kind auch den Spitznamen „Kleinkinderbeschäftigungsanstalt“ im Kindergarten.) Aktivitäten wie das Schneiden von Papier, das Spielen mit Knete und das gemeinsame Singen, die ihr vermutlich noch aus euren Kindergarten-Tagen vage erinnert, wurden zum ersten Mal als Teil des Bildungsprozesses in Froebels Kindergarten aufgenommen und gehörten fortan zur „#Curricula“.

„Aber woher kommt das Wort Kindergarten?“ fragt ihr vielleicht (oder vielleicht höre ich wieder Stimmen aus dem Jenseits, ich sollte meine Medikamente nicht vergessen). Ich werde es auch gleich erklären: Wie ihr euch erinnern werdet, war Froebel seit seiner Jugend von der Natur fasziniert und fand Trost in ihr. Drei Jahre nach der Gründung des Kindergartens dachte er eines Tages, während er die Kinder beobachtete: „Dieser Ort sollte wie ein Garten sein, in dem die Kinder wie Pflanzen in der Natur frei wachsen können.“ Diese #Metapher gefiel ihm so gut, dass er den Namen seiner Einrichtung in „Kindergarten“ änderte – also „Kinder-Garten“ (ihr seht, wie sehr Froebels Liebe zur Natur ihn inspiriert hat; die Institution ist sowohl im Englischen als auch im Deutschen unter dem Namen „Kindergarten“ bekannt).

Ich möchte noch anmerken, dass der Begriff „Kindergarten“ #etymologisch nichts damit zu tun hat, aber dennoch erwähnen, dass meine eigenen Kindergarten-Erfahrungen nicht nur aus fröhlichen Erinnerungen an das Spielen mit Knete bestehen. Ich erinnere mich auch an das Stück Kohle, das ich mir bei einem Sturz im Kohlenkeller in das Knie rammte – und immer noch in meiner Kniescheibe stecken habe, sowie an die Erinnerung, absichtlich und mit vollem Wissen auf den größten Teppich des Kindergartens zu erbrechen, als man mich zwang, Gelee zu essen. Und natürlich an die Spaziergänge mit der Direktorin, während alle anderen schliefen (bitte nicht neidisch werden), sowie an meine unangefochtene Ping-Pong-Meisterschaft im ganzen Kindergarten. Es war eine unvergessliche und ziemlich unterhaltsame Kindergarten-Erfahrung..