war ein deutscher sozialistischer Theoretiker und Führer. Sein Denken umfasst die Bereiche Philosophie, Wirtschaft, Soziologie und Politikwissenschaft. Er widmete sein Leben der Kritik des Kapitalismus und dem revolutionären Kampf; zusammen mit Friedrich Engels verfasste er das „Manifest der Kommunistischen Partei“ (1848; Kommunistisches Manifest, 1920 / Kommunistisches Manifest und die Grundsätze des Kommunismus, 1991), das dem einflussreichsten politischen und sozialen Strom der Moderne seinen Namen und sein politisches Programm verlieh. Seine Untersuchung „Das Kapital“ bildete die wirtschaftliche Grundlage dieses Programms. Marxismus, das er sowohl mit seinen persönlichen Werken als auch mit den gemeinsamen Arbeiten mit Engels entwickelte, ist nicht nur eine Theorie oder Methode, sondern die Ausdrucksform einer ganzheitlichen Weltanschauung.

Jugend und die Entwicklung seiner Gedanken

Marx war eines von sieben Kindern einer jüdischen Familie. Sein Vater, ein Anwalt, hatte vermutlich den Protestantismus angenommen, um in seinem Beruf erfolgreich zu sein, und ließ seinen Sohn mit sechs Jahren taufen. Marx beendete seine mittlere Schulbildung (1830-1835) in Trier und immatrikulierte sich im Oktober 1835 an der Universität Bonn. Dort studierte er ein Jahr lang Geisteswissenschaften und begann 1836 an der Universität Berlin Rechtswissenschaften und Philosophie zu studieren. Eine seiner wichtigsten Erfahrungen in Berlin war die Begegnung mit der Philosophie von Hegel. Anfangs empfand er Hegels dialektische Lehre als abstoßend, doch in dieser Zeit, in der die revolutionäre studentische Kultur stark beeinflusst wurde, trat er schließlich dem sogenannten „Doktorenclub“, dem jungen Hegelianer-Kreis, bei. Er besuchte die theologischen Vorlesungen von Bruno Bauer, einem Hauptsprecher der Gruppe. In dieser Zeit versuchte die preußische Regierung, die jungen Hegelianer, die sich schnell dem Atheismus zuwandten und begannen, über politische Aktion zu sprechen, von den Universitäten zu vertreiben. 1832 wurde Ludwig Feuerbach entlassen, und 1839 wurde auch Bauer von seiner Professur entbunden. Marx' engster Freund in diesen Jahren, Adolph Rutenberg, forderte die jungen Hegelianer zu einer tiefer gehenden sozialen Beteiligung auf.

In dieser fruchtbaren und konfliktbeladenen Umgebung entwickelten sich Marx’ politische Ansichten, die von liberaler Demokratie zu revolutionärer Demokratie und schließlich zu Sozialdemokratie oder Kommunismus führten. Auf der theoretischen Ebene wirkten die drei Hauptströmungen des menschlichen Erbes in Wissenschaft, Denken und Kultur – deutsche Philosophie, englische politische Ökonomie und französischer Sozialismus – zusammen, um schließlich einen neuen Syntheseprozess zu entfalten.

Marx legte seine Dissertation zur hegelianischen Analyse der Philosophien von Demokrit und Epikur vor, auf Anraten seiner Freunde reichte er sie an der Universität Jena ein, wo sie im April 1841 akzeptiert wurde. Im selben Jahr nahm er mit großem Interesse Feuerbachs Werk „Das Wesen des Christentums“ (Der Ursprung des Christentums) auf. Feuerbachs materialistische Kritik an Hegel fand Marx zutreffend, sodass er fortan versuchte, die dialektische Methode von Hegel mit dem Materialismus von Feuerbach in seinen philosophischen Arbeiten zu verbinden. Im Mai 1842 begann Marx, für die Zeitung Rheinische Zeitung in Köln zu schreiben, dem Organ der liberalen bürgerlichen Opposition. In seinem ersten Artikel zur Pressefreiheit entwickelte er eine abstrakt idealistische Sicht auf die Freiheit, die sich auf absolute und universelle moralische Prinzipien stützte.

Am 15. Oktober 1842 wurde Marx Chefredakteur der Zeitung, und unter seiner Leitung griff die Rheinische Zeitung von März 1843 bis März 1843 eine Vielzahl sozialer und wirtschaftlicher Themen auf, einschließlich des neu auftretenden Phänomens des Kommunismus. Die Auflage der Zeitung stieg auf das Dreißigfache, und sie trat aus ihrer Rolle als Organ der liberalen Opposition heraus, um die revolutionäre Demokratie zu vertreten. Das Blatt stellte eine wichtige Phase in Marx’ Entwicklung dar, als er sich zunehmend von den jungen Hegelianern distanzierte und sich von idealistischen Philosophien hin zu einer materialistischen Weltanschauung bewegte. Die Zeitung wurde jedoch 1843 aufgrund des Drucks der russischen Regierung von der preußischen Regierung geschlossen.

Im Juni 1843 heiratete Marx seine Jugendfreundin Jenny von Westphalen und zog mit ihr nach Paris. In Zur Kritik der Hegelschen Rechtsphilosophie, das er in Kreuznach schrieb, baute Marx seine Hegelkritik, wie Feuerbach, nicht auf Religion, sondern auf sozialen Beziehungen auf. In seiner Analyse kam er zu dem Schluss, dass die zivile Gesellschaft nicht vom Staat, sondern der Staat von der zivilen Gesellschaft bestimmt wird. Dieser Text, in dem Marx seine berühmte Aussage „Religion ist das Opium des Volkes“ formulierte, erschien 1844 in der von ihm zusammen mit Arnold Ruge herausgegebenen Deutsch-Französischen Jahrbüchern. Ziel der Zeitschrift war es, deutsche und französische Sozialisten zu vereinen, aber während Ruge eine gemäßigte, nur auf Aufklärung ausgerichtete Publikation befürwortete, lehnte Marx solche theoretischen Abhandlungen ab und unterstützte die Idee einer revolutionären Praxis, die mit einer scharfen Kritik des bestehenden Systems verbunden war.

Im selben Jahr veröffentlichte Marx seinen berühmten Artikel „Zur Judenfrage“, in dem er Bruno Bauer kritisierte, weil dieser die Frage der Befreiung der Juden aus einer idealistischen Perspektive betrachtete. Marx argumentierte, dass die Befreiung der Menschheit nicht nur religiöse und politische, sondern auch wirtschaftliche und soziale Unterdrückung überwinden müsse und wies darauf hin, dass die bürgerliche Revolution in ihrer "politischen Befreiung" begrenzt ist.

Mit Engels, der in diese Zeit ebenfalls in Paris war, verfasste Marx 1845–1846 das erste voll ausgereifte Werk des Marxismus, die Deutsche Ideologie, in der die Grundlagen des historischen Materialismus und der wissenschaftlichen Sozialismus formuliert wurden. In dieser Arbeit behaupteten Marx und Engels, dass die Entwicklung der Produktivkräfte und die Beziehungen der Menschen zur Produktion die gesellschaftlichen Verhältnisse bestimmt und dass die Revolution durch die Arbeiterklasse die einzige Möglichkeit ist, die gesellschaftlichen Widersprüche zu überwinden.

Im Februar 1845 ging Marx nach Brüssel und verweigerte die preußische Staatsbürgerschaft. In Brüssel arbeitete er eng mit Engels zusammen und schrieb die Deutsche Ideologie, die als erstes voll ausgereiftes Produkt des Marxismus gilt. Ebenso schrieb er die „Thesen über Feuerbach“ und verfasste verschiedene polemische Schriften gegen die verschiedenen Strömungen des deutschen Sozialismus.

1847 trat Marx zusammen mit Engels in die „Deutsche Arbeiterbewegung“ ein, ein geheimes deutsches Arbeiterbündnis, und begann an der Vorbereitung des Kommunistischen Manifests, das er im Dezember 1847 mit Engels in London fertigstellte. Der Manifesto wurde im Januar 1848 veröffentlicht und sofort von den Londoner Kommunisten übernommen.