Stellen wir uns eine Turingmaschine vor. Für diejenigen, die nicht genau wissen, was das ist, eine Turingmaschine ist eine theoretische Maschine, die algorithmische Probleme lösen kann. Wir laden ihr Regeln bezüglich der Operationen, die wir von ihr erwarten, und geben ihr das Problem, das wir gelöst haben wollen, und sie liefert uns die Antwort. Wenn eine Turingmaschine so programmiert ist, dass sie eine Zahl mit 10 multipliziert, sollte sie bei der Eingabe 4 das Ergebnis 40 liefern. Es ist einfach, Turingmaschinen zu entwerfen, die einfache Operationen ausführen; im Dezimalsystem bedeutet das Multiplizieren mit 10 einfach, eine Null an das Ende der Zahl zu setzen. Die inneren Zustände einer solchen Turingmaschine würden folgendermaßen aussehen:

1. Bewege dich entlang des Bands, bis du eine Ziffer größer als Null siehst, und wechsle dann in den Zustand 2.
2. Wenn die gelesene Ziffer nicht 9 ist, schreibe sie auf das Ausgabeband und lese die nächste Ziffer, andernfalls wechsle in den Zustand 3.
3. Schreibe eine Null auf das Ausgabeband und stoppe.

[Zur Vereinfachung haben wir die Zahl 9 verwendet, um das Ende der Zahl zu markieren.]

Wie man sieht, haben Turingmaschinen keine Freiheit oder Willenskraft. Sie lesen einfach Daten von außen, ändern ihren inneren Zustand entsprechend den gelesenen Daten und tun dann, was ihr innerer Zustand ihnen vorgibt. Unsere Multiplikationsmaschine wird, wenn sie 158 liest, immer 1580 ausgeben; sie kann nicht „Moment mal, ich schreibe mal 666, das wird lustig“ oder „Ach, ich habe keine Lust zu multiplizieren, ich teile lieber“ sagen, weil sie durch Regeln gesteuert wird.

Einige, die den freien Willen ablehnen, glauben, dass der Mensch im Grunde genauso funktioniert. Unsere Gene bestimmen die Eigenschaften unserer Hardware (unser Gehirn), bauen unser Betriebssystem auf, und das, was wir in unserem Leben erleben, programmiert uns und sagt uns, was wir in bestimmten Situationen tun sollen. Unser Verhalten wird durch unsere Hardware, unsere Programmierung und die äußeren Daten, die wir zu einem bestimmten Zeitpunkt lesen, bestimmt. Ein Kind, das von einem schwarzen Hund gebissen wurde, wird in seinem Gehirn die Anweisung „Wenn du einen schwarzen Hund siehst, lauf weg“ erhalten, und es wird erwartet, dass das Kind, wenn es einen schwarzen Hund sieht, automatisch das „Angsthormon“ ausscheidet. Der Mensch jedoch ist viel komplexer; genauso wie unsere Multiplikationsmaschine nicht einfach alles mit 10 multipliziert und bei innerem Zustand 3 stoppt, kann ein Kind nicht vor jedem Hund Angst haben. Wenn es zum Beispiel gerade von seinem Partner verlassen wurde, kann ein Modul in seinem Gehirn die Angst unterdrücken, indem es einen Wunsch nach „Abschaltung“ erzeugt.

Der freie Wille ist das Gefühl, das entsteht, weil wir unfähig sind, den inneren Zustand zu verstehen, der das Ergebnis vergangener Interaktionen ist. Dieses Unverständnis der Gründe für unser Verhalten im nächsten Schritt führt zu einem Gefühl der Unfreiheit.

Wenn wir also sagen, dass es keinen freien Willen gibt, sollten wir an Folgendes glauben:

1. Alles in unserem Gehirn funktioniert nach den gleichen materiellen Regeln wie alles andere in der Welt.
2. Das Gefühl des freien Willens entsteht durch das Unverständnis unseres inneren Zustands, der das Ergebnis unserer vergangenen Erfahrungen ist, und es bestimmt unser Verhalten im nächsten Schritt.