Es handelt sich um steroidartige Hormone mit der chemischen Formel C19H24O2, die einen zuckerähnlichen Geschmack haben.
Sie werden in den Granulosazellen der Ovarialfollikel produziert. Unter den Östrogenen ist Estradiol-17ß bei nicht schwangeren Säugetieren am häufigsten, während bei schwangeren Tieren Estron vorherrscht. Diese Hormone sind für die Entwicklung der sekundären Geschlechtsmerkmale verantwortlich. Sie fördern das Wachstum der Gebärmutterschleimhaut, die Entwicklung der Milchgänge in den Brüsten, steigern das Knochenwachstum in der Wachstumsphase, stimulieren die Proteinsynthese und kontrollieren die Ausschüttung von LH.