Der intellektuelle Skandal entstand mit der Veröffentlichung eines völlig erfundenen Artikels von Alan Sokal, einem Physiker der NYU, mit dem Titel Transgressing the Boundaries: Towards a Transformative Hermeneutics of Quantum Gravity in der Frühjahrs-Ausgabe der Zeitschrift Social Text im Jahr 1996.

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Tatsächlich wurde Sokal von einem 1994 veröffentlichten Buch inspiriert: Higher Superstition.... In diesem Werk wurden Philosophen wie Foucault und Baudrillard einer Reihe von Kritiken unterzogen. Die Kritik besagt, dass Sokal diese Philosophen ohne eine fundierte Auseinandersetzung mit ihren Primärquellen auf diese Weise verstanden hat. Er hatte bereits in den akademischen linken Kreisen, die er kritisieren wollte, eine Art Frustration aufgebaut.

Er selbst behauptet, dass er diese Aktion grundsätzlich mit dem Ziel durchgeführt hat, auf den abstrusen Weg hinzuweisen, den die akademische Linke in letzter Zeit eingeschlagen hat. Er sagt, dass das, was sie als jargon-laden obfuscation (mit Fachjargon durchsetzte Verschleierung) bezeichnen, direkt von den französischen Philosophen stammt.

Wer die Sache aus einer breiteren Perspektive betrachtet, sagt: Tatsächlich ist dieser Vorfall ein Aufruf zur Rückkehr zur „rationalen Realität“, die dem aufklärerischen Denken zugrunde liegt, sowohl von der Linken als auch von der konservativen Rechten. Ihrer Meinung nach basiert die postmoderne Kritik auf der Idee, dass es keine „einzige, feste, universell wahrgenommene Realität“ gibt, sondern nur Darstellungen, und dass diese intellektuelle Entwicklung zu einer Verunreinigung des Wissens geführt hat.

Als der Vorfall durch den Artikel in der Lingua Franca bekannt wurde, fand er großen Widerhall in vielen Zeitungen, darunter auch die New York Times.