ist der zwölfte und letzte Song auf dem 1991 erschienenen Album Innuendo der britischen Rockband Queen. Obwohl das Lied als ein Queen-Song gilt, wurde es größtenteils von Gitarrist Brian May geschrieben. Es handelt davon, dass Freddie Mercury trotz des nahenden Lebensendes weiterhin auf der Bühne stand.

Zu dieser Zeit litt Mercury bereits schwer unter den Auswirkungen von AIDS. Auch wenn seine Krankheit nicht offiziell bekannt gegeben wurde, gab es bereits weit verbreitete Spekulationen über seinen kritischen Gesundheitszustand. Mercury war so krank, dass er kaum noch laufen konnte. Als die Band den Song 1990 aufnahm, war Brian May besorgt, ob Freddie die schwierigen Gesangspassagen bewältigen könnte. May erinnerte sich später an Mercurys unglaubliche Leistung bei der Aufnahme:

"Er kam ins Studio und hat es einfach gerockt. Er hat es komplett durchgezogen."

Das Lied wurde am 14. Oktober 1991 als Single veröffentlicht, um das Album Greatest Hits II zu promoten – nur sechs Wochen vor Mercurys Tod am 24. November 1991. Nach seinem Tod stieg das Lied erneut in die britischen Charts ein und blieb, wie schon zuvor, wochenlang in den Top 75. Die höchste Platzierung, die es erreichte, war Platz 16.

Eine Live-Version mit Elton John als Sänger wurde später auf Greatest Hits III veröffentlicht. Das Lied wurde erstmals live am 20. April 1992 während des Freddie Mercury Tribute Concerts gespielt, bei dem die verbliebenen drei Queen-Mitglieder, Elton John (Gesang) und Tony Iommi (Rhythmusgitarre) auftraten. Seitdem wurde es auch von Queen + Paul Rodgers live aufgeführt. Rodgers selbst bezeichnete es als eine der besten Performances seiner Karriere.

Entstehung des Songs

Während John Deacon (Bass) und Roger Taylor (Schlagzeug) an einer einfachen Akkordfolge arbeiteten, hörte Brian May zu und begann, die Idee weiterzuentwickeln. Später setzte er sich mit Freddie Mercury zusammen, um das Konzept und den thematischen Fokus des Liedes festzulegen. May schrieb die Songtexte und die Melodien und integrierte gegen Ende des Songs einen Übergang, der von Pachelbels Kanon inspiriert wurde.

In den Demo-Versionen übernahm Brian May den Gesang, teilweise in Falsett, da einige Passagen für seine Stimme zu hoch waren. Er hatte Zweifel, ob Mercury die extrem anspruchsvollen Gesangslinien aufgrund seiner Krankheit bewältigen könnte. Doch als es zur Aufnahme kam, erlebte May eine Überraschung: Mercury nahm einen Shot Wodka, sagte „I’ll fucking do it, darling!“ und sang das Lied in nur einem einzigen Take – ohne weitere Aufnahmen oder Korrekturen.

Die meisten Background-Vocals, besonders gegen Ende des Songs, wurden von May selbst eingesungen. Neben der Gitarre spielte er auch ein Korg M1-Synthesizer. Produzent David Richards schlug eine Modulation im zweiten Teil des Songs vor, wodurch die Tonart um einen Halbton nach oben verschoben wurde.

Brian May sagte später über die Entstehung:

"The Show Must Go On entstand ursprünglich aus einer Akkordfolge, die Roger und John spielten. Ich hatte von Anfang an das Gefühl, dass dieser Song wichtig werden würde. Ich arbeitete sehr intensiv daran und setzte mich mit Freddie zusammen, um die Grundidee auszuarbeiten. Es war eine schwierige Zeit für uns, weil wir mit Dingen konfrontiert waren, über die wir nicht sprechen konnten – aber Musik konnte es für uns ausdrücken." (Brian May, 1994)

Symbolik und Bedeutung

Der Songtext ist voller Anspielungen, Metaphern und Vergleiche, was ihn vielschichtig und schwer zu interpretieren macht. Doch es liegt eine unterschwellige Tragik in der Atmosphäre des Liedes, eine spürbare Vorahnung des nahenden Endes. Die letzte Zeile fasst Mercurys unerschütterlichen Lebenswillen zusammen:

"I have to find the will to carry on with the show."
(„Ich muss die Kraft finden, mit der Show weiterzumachen.“)

Musikalisch beginnt das Lied in h-Moll und moduliert später nach cis-Moll, was einen Hoffnungsschimmer andeuten soll. Doch am Ende kehrt es wieder nach h-Moll zurück, was den unvermeidlichen tragischen Ausgang symbolisiert.

Freddie Mercurys letzter Kampf

Freddies langjähriger Partner Jim Hutton äußerte sich später zu einer besonders persönlichen Songzeile:

"My make-up may be flaking, but my smile still stays on."
(„Mein Make-up mag verlaufen, aber mein Lächeln bleibt.“)

Laut Hutton war das eine realistische Beschreibung von Mercurys letzten Tagen:

"Egal, wie krank er sich fühlte – er hat nie gejammert, niemanden um Mitleid gebeten. Es war sein eigener Kampf, nicht der eines anderen. Er hat sich dem entgegenstellt, mit einem mutigen Lächeln, während die Einsätze gegen ihn immer höher wurden." (Jim Hutton, 1994)