Er wurde 1930 in Chicago geboren. Zunächst interessierte er sich für Musik und wechselte vom Klavier zur Oboe. Mit 15 Jahren wurde er zweiter Oboist bei den San Francisco Symphony. Später lernte er Trompete, Posaune, Klarinette und Geige zu spielen. Wahrscheinlich, um den Ruhm Paganinis nicht zu gefährden und keinen „zweiten Teufelsgeiger“-Skandal zu verursachen, gab er in seinen Zwanzigern die Musik auf und trat in die Zirkuswelt ein. LaVeys erster Job im Zirkus war die Pflege von Käfigtieren. Mit der Zeit trat er zusammen mit Löwen in Shows auf. Sein größter Trick war es damals, seinen Kopf in den Mund eines Löwen zu stecken. Doch eines Tages, als ein Freund den Mund des Löwen schloss und ihm das Fleisch vom Nacken riss, sah LaVey die Notwendigkeit, seinen Beruf zu wechseln.

Sein nächster Job war als Polizei-Fotograf im Leichenschauhaus. Die San Francisco Polizei bemerkte schnell den exzentrischen Charakter des jungen Mannes, der Leichenfotos machte. LaVey wurde ins Hauptquartier versetzt, um Anrufe zu übernatürlichen Ereignissen zu beantworten. Jahre später sagte er über diese Zeit:

„Während ich Leichenfotos machte, wurde ich Zeuge von unzähligen Facetten des Bösen. Die Leute um mich herum sagten, es sei das Schicksal, Gott habe es so gewollt. Die Welt begann immer seltsamer zu erscheinen. In den Nachtclubs sah ich Männer, die lasziv auf Mädchen starrten, die Striptease tanzten, und am Sonntag spielte ich dieselben Männer in der Kirche an der Orgel. Sie kamen mit ihren Kindern, um um Vergebung zu beten. Ich verstand, dass die Kirche in Wirklichkeit der Tempel der Heuchelei war.“

Unter dem Einfluss all dieser Erfahrungen durchlebte LaVey eine lange Phase der Verwirrung, bevor er schließlich Ende April 1966 in Aktion trat. An dem Abend, an dem Hexen weltweit „Walpurgisnacht“ feierten, rasierte er sich den Kopf, zog seinen schwarzen Umhang an und schwor dem Teufel die Treue. Unter dem Titel „Der schwarze Papst“ erklärte er den religiösen Institutionen den Krieg, die er als Vertreter der Heuchelei betrachtete. Am 29. Oktober 1997, mit 67 Jahren, starb er an einem Herzinfarkt, nachdem er 31 Jahre lang über die von ihm gegründete Satanische Kirche seinen satanistischen Kampf geführt hatte.

Für LaVey war nicht Gott wichtig, sondern der Mensch. Er definierte den Teufel als „den rebellischen Geist, der die Menschheit befreit, die konkrete Ausdrucksform der Ablehnung und den Entwicklungstrieb, der den Fortschritt der Zivilisation vorantreibt“. Seine Lehren erklärte er in drei Büchern: „Die satanische Bibel“, „Das satanische Notizbuch“ und „Satanische Rituale“.

Laut LaVey ist der „Teufel“ eine ganz andere Entität als die in den heiligen Schriften beschriebene. Entsprechend seinem antiken hebräischen Namen hat der Teufel historisch immer den „Gegner“ repräsentiert. Er steht für die Freiheit des Individuums gegen religiöse Regeln, die den tierischen Aspekt des Menschen ablehnen oder einschränken. Daher ist er ein erbitterter Gegner der Religionen. LaVey vertrat die Ansicht, dass das genaue Gegenteil der Lehren der heiligen Schriften der einzige Ausweg für die Menschheit sei.

LaVey betrachtete den Menschen, ähnlich wie Nietzsche, als ein „überlegenes Wesen“. „Nur wenn wir es wollen, sollten wir gut zu denen sein, die es verdienen. Niemand kann uns sagen, dass wir immer gut sein müssen. Wenn uns jemand schädigt, sollten wir ihn zerquetschen und vernichten“, sagte er in einem seiner Werke. Sein Testament war eine Botschaft gegen unnötige Freundlichkeit: „Grave in meinen Grabstein: Das einzige Bedauern meines Lebens waren die Momente, in denen ich unnötig gut war.“

Heute wird dieser Satz auf seinem Grab zu finden sein...