Dies ist der Roman, der als der erste der Welt gilt, verfasst vor dem Jahr 1021 von einer japanischen Frau. Er erzählt die Lebensgeschichte von Genji. Eine deutsche Übersetzung existiert bislang nicht, aber der Titel könnte mit Genjis Geschichte übersetzt werden.

Für Interessierte gibt es verschiedene Versionen:

• Englisch
• Originaltext
• Moderne japanische Fassung

Die Hauptfigur, Genji, ist der Sohn von Kiritsubo, der Lieblingskonkubine des Kaisers. Ein weiser Mann aus Korea prophezeit ihm eine glänzende Zukunft, doch Kiritsubo erkrankt und stirbt aufgrund der Eifersucht der anderen Konkubinen, deren Söhne ebenfalls um Einfluss kämpfen. Der Kaiser ist nach diesem tragischen Verlust lange außer sich, findet dann jedoch eine neue Konkubine, die ihn an seine verstorbene Liebe erinnert.

Da Genji keine mächtigen Unterstützer im Palast hat, schickt der Kaiser ihn fort und macht ihn zu einem einfachen Offizier in einer militärischen Einheit. In der Zwischenzeit wird der älteste Sohn des Kaisers von Lady Kokiden als Thronfolger bestimmt.

Genji wächst zu einem außergewöhnlich gutaussehenden und talentierten jungen Mann heran, was ihn zum Vorbild vieler macht. Doch Lady Kokiden und ihre Familie fürchten ihn als potenzielle Bedrohung. Der erste Teil des Romans schildert die ersten Jahre nach Genjis Abschied vom Hof, seine Ehe und die Geburt seines ersten Sohnes.

Als der Kaiser stirbt, besteigt Lady Kokidens Sohn den Thron. Genji wird in verschiedene Affären und Intrigen verwickelt, die einen Skandal auslösen. Daraufhin wird er aus der Hauptstadt verbannt und muss einige Jahre in Suma leben. Im zweiten Teil der Geschichte begegnet er einem ehemaligen Staatsbeamten und dessen Tochter Akashi.

Jahre später kehrt Genji in die Hauptstadt zurück, woraufhin der amtierende Kaiser abdanken muss. Genji gewinnt seine frühere Stellung am Hof zurück, und Akashi bringt eine Tochter zur Welt. Später unternimmt Genji eine lange Reise, um all jenen, die ihn unterstützt und beschützt haben, seine Dankbarkeit zu zeigen. Nach seiner Rückkehr heiratet er ein drittes Mal, und aus dieser Ehe geht ein Sohn hervor, der später buddhistischer Mönch wird.