Ein Schachgenie und ein herausragender Spieler. Er ist der Schöpfer der Aljechin-Verteidigung (die mit 1. e4 Sf6 beginnt und als geniale Weiterentwicklung des Wiener Spiels gilt). Er war Weltmeister von 1927 bis 1935 und erneut von 1936 bis 1946. 1927 besiegte er #Capablanca und hielt den Titel fast 20 Jahre lang – abgesehen von einer einjährigen Unterbrechung 1935, als er ihn an #Max-Euwe verlor.

Zudem war er ein äußerst unsportlicher Spieler. Er machte es sich zur Aufgabe, seine Gegner am Brett zu stören: Er blies ihnen Zigarettenrauch ins Gesicht, machte seine Züge im Stehen, stand ständig auf und setzte sich wieder hin, um die Konzentration des Gegners zu brechen. Aufgrund seines Verhaltens wurden im Schachturniersport bestimmte ethische Regeln eingeführt – wie das Rauchverbot im Turniersaal und die Pflicht, alle Züge im Sitzen auszuführen.