Die Idee, dass eine Stunde 60 Minuten umfasst, ist ein historisches Erbe der Sumerer. Sie glaubten, dass Mathematik eine heilige, vom Himmel gegebene Wissenschaft sei, und legten besonderen Wert auf die Zahlen 60 und 12. Aus diesem Grund entwickelten sie vor etwa 4500 Jahren ein Zahlensystem, das auf der Basis 60 statt 10 beruhte, und argumentierten, dass jede Stunde des Tages aus 60 Minuten bestehen sollte.
Die Zahl 60 ist in der Mathematik äußerst bemerkenswert, da sie eine hohe Teilbarkeit aufweist. Sie hat 12 Teiler: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20, 30 und 60. Außerdem ist sie das kleinste gemeinsame Vielfache der Zahlen von 1 bis 6.
Diese mathematischen Eigenschaften bilden die Grundlage der Horologie, der Wissenschaft der Zeitmessung.