Sokrates wurde in Athen geboren (470 v. Chr.).

Obwohl sein Vater ihn als Bildhauer, wie er selbst, ausbilden wollte, entwickelte Sokrates ein Interesse an der Philosophie.

Er führte ein sehr einfaches Leben.

Da er seine Werke nie niederschrieb, stammen die meisten Informationen über Sokrates aus den Schriften seiner beiden Schüler, Platon und Xenophon.

Sokrates versuchte, die Athener mit seinen Fragen zu erwecken. Diese Fragen waren einfach, aber keineswegs einfache Antworten; das Hauptthema war: „Was ist ein gutes Leben?“ Dies wird durch sein berühmtes Zitat belegt: „Das ungeprüfte Leben ist nicht lebenswert...“ Deshalb wollte er, dass die Menschen ihr Leben hinterfragten und tat dies mit Ironie und einer Mischung aus Unwissenheit, indem er Fragen stellte, bis die Menschen sich selbst widersprachen (die sokratische Methode). Natürlich waren die aristokratischen Kreise, die sich als gebildet betrachteten, von dieser Methode wenig begeistert und verabscheuten Sokrates. Für ihn war die Stadt wie ein großes, schwerfälliges Pferd, das aufgrund seiner Größe träge war und für Bewegung eine „Fliegenstich“-ähnliche Anregung benötigte. „Ich glaube, der Gott hat mich in dieser Stadt dazu bestimmt, wie eine Fliege auf einem Pferd zu leben, um euch, die ihr euch nicht bewegt, ständig zu stechen und euch zur Tat zu zwingen und euch zu überzeugen und zu kritisieren... genau wie eine Fliege, ein Floh oder ein Wurm, der unaufhörlich fragt...“

Sokrates versuchte, der Mehrheit der Athener die Wahrheit zu vermitteln – dass das Leben der Unwissenden nicht zum Glück, sondern zum „Seifenblasen“-Ende führen würde. In diesem Zusammenhang verglich er sich mit einer Hebamme und sagte: „Meine Hebammenkunst ist in vielerlei Hinsicht die gleiche wie die ihre; was mich von ihr unterscheidet, ist, dass ich nicht Frauen, sondern Männer helfe und nicht den Körpern, sondern den Seelen helfe... Und in anderen Aspekten bin ich den Hebammen ähnlich: Ich erschaffe keine Weisheit... Denn so wie der Gott mich darum bat, bei der Geburt zu helfen, hat er mir die Fähigkeit zu zeugen verweigert.“

Trotz seines intensiven Engagements für die Athener war Sokrates in der Lage, bescheiden zu sein, wenn es um seine eigene Weisheit ging: „Ich weiß, dass ich nichts weiß“, sagte er oft. Natürlich wurde nach seinem Tod häufig gefragt, ob ein weiserer Mensch diese Worte aussprechen konnte.

Als während seiner Lebenszeit eine spartanische-freundliche Regierung die Macht übernahm, entschied Sokrates sich, im Gegensatz zu anderen Denkern, nicht zu fliehen, sondern in der Stadt zu bleiben. In dieser Zeit war die Philosophie verboten, und diejenigen, die gegen das Verbot verstießen, wurden verhaftet und zum Tod verurteilt. Später kam es zu einem Aufstand und die Demokraten übernahmen die Macht. Sokrates wurde wegen „der Verführung der Jugend und der Missachtung des Staates und seiner Götter“ vor Gericht gestellt, was auch auf die Feindschaft von Anytos, einem führenden Demokraten, zurückzuführen war. Anytos’ Sohn war einer von Sokrates’ Schülern und war von ihm überzeugt worden, ein „philosophisches Leben zu führen“.

Am Tag des Prozesses las der Ankläger Meletos seine Anklage vor, und alle warteten auf Sokrates’ Verteidigung. Doch anstatt eine Rede zu halten, die ihn vor der Todesstrafe bewahren würde, verhielt sich Sokrates wie in einem seiner Unterrichtsräume. Bei der ersten Abstimmung wurde er mit 280 zu 220 Stimmen für schuldig befunden. Als ihm die Möglichkeit gegeben wurde, eine Strafe zu wählen, sagte Sokrates zur Überraschung aller, dass er nicht bestraft, sondern für seine Dienste dem Staat belohnt werden sollte, und fügte hinzu: „Ich möchte einen permanenten Platz im heiligen Saal des Prytaneion, wie es die anderen Helden von Athen haben!“ Diese Offenheit wurde von den Richtern als Arroganz angesehen, und Sokrates änderte seine Entscheidung und verlangte eine Geldstrafe im Verhältnis zu seinem Besitz. Doch dies war die „letzte Tropfen, die das Fass zum Überlaufen brachte“, denn er besaß keinerlei Vermögen. Bei der zweiten Abstimmung wurde Sokrates mit 360 zu 140 Stimmen zum Tod verurteilt.

„Es ist Zeit zu gehen; ich zum Tod, ihr zum Leben. Aber niemand weiß, wer von uns auf dem besseren Weg ist, außer dem Gott...“

„Wenn ihr mir das Leben nehmt, werdet ihr niemanden finden, der euch von Gott als ein pädagogisches Werkzeug angeboten wird, der besser ist als ich... Ihr schlagt mich, wie eine Fliege, die schläfrig wird, und verbringt den Rest eures Lebens im Schlaf...“

„Es gibt nur ein Gut, Wissen; und nur ein Übel, Unwissenheit.““