#Goethe begann seine Arbeit am Faust-Thema im Jahr 1770, als er erst 21 Jahre alt war, und arbeitete sechzig Jahre lang ununterbrochen daran. Erst 1831, ein Jahr vor seinem Tod und im Alter von 82 Jahren, hielt er das Werk für vollendet.

Der historische Doktor Faust wurde gegen Ende des 15. Jahrhunderts in der Stadt Ingolstadt geboren. Mit seinen Lügen, übertriebenen Geschichten und Prophezeiungen versetzte er die Menschen mal in Angst, mal in Erstaunen. Er behauptete, ein großer Magier zu sein, und erklärte, dass er der Einzige sei, der seit Jesus Wunder vollbringen könne. Zudem kündigte er an, einen Toten wiederzubeleben, schob dieses Vorhaben jedoch immer wieder auf und erklärte, er sei noch nicht bereit.

Da die Angst vor dem #Teufel im 16. Jahrhundert weit verbreitet war, begann Faust, das Volk zunehmend zu beunruhigen. Insbesondere, weil er unablässig Weissagungen machte und stets von seinem Hund begleitet wurde – damals glaubte man, der Teufel könne in Gestalt eines Hundes neben Menschen wandeln. Schließlich wurde er von den Behörden verbannt. Wo und wann er gestorben ist oder ob er überhaupt gestorben ist, bleibt unbekannt.

Dank dieser außergewöhnlichen Merkmale wurde Faust zur Legende und ist die einzige mythologische Figur, die ausschließlich der deutschen Kultur entspringt. Das erste Buch über Faust wurde 1587 von Johann Spiess verfasst. Dieses und zehn ähnliche Bücher wurden der Kategorie der sogenannten „Volksbücher“ zugeordnet. In diesen Werken ist Faust eine gierige, skrupellose, lächerliche und bemitleidenswerte Gestalt – ein Scharlatan, der die Natur beherrschen will und sich dafür mit dem Teufel einlässt. Letztlich wird er von diesem hintergangen. Die protestantischen Autoren jener Zeit, die dem Humanismus ablehnend gegenüberstanden, nutzten Faust als warnendes Beispiel für die Gefahren des unersättlichen Wissensdurstes.

Die Geschichte von Faust blieb nicht lange auf Deutschland beschränkt, sondern verbreitete sich rasch in ganz Europa und fand ihren Weg auf die Theaterbühnen. Besonders in England wurden zahlreiche Adaptionen inszeniert, in denen die negativen Eigenschaften Fausts abgemildert und ihm stattdessen einige Tugenden zugeschrieben wurden. Die bedeutendste dieser Adaptionen ist Doctor Faustus von Christopher Marlowe aus dem Jahr 1592.

In Deutschland wurde Faust ebenfalls für das Theater adaptiert, doch die Bühnenpräsenz der Figur war aufgrund eines Theaterverbots im 18. Jahrhundert nur von kurzer Dauer. Einer der wichtigsten Vertreter der deutschen Aufklärung, Gotthold Ephraim Lessing, verfasste jedoch ein Werk über Faust und war der erste Literat, der diese Figur in vollem Umfang glorifizierte. Lessing hatte großen Einfluss auf Goethe und andere bedeutende Denker der Epoche.

Goethe begegnete Faust zum ersten Mal in seiner Kindheit, als er eine Marionettenaufführung sah. Seine Faszination für die Figur wurde durch Volksbücher und Lieder weiter genährt. Während seiner Studienzeit begann er mit der Arbeit an seinem Faust. In der frühen Phase (1770–1775), beeinflusst von der Strömung des Sturm und Drang, zeigen seine Texte deutliche romantische Züge. Tatsächlich stellte er ein erstes Manuskript mit dem Titel Urfaust zusammen, veröffentlichte es jedoch nicht (erst zu Beginn des 19. Jahrhunderts änderte er seine Meinung und ließ auch diese Version drucken).

In Goethes Version ist Faust kein junger Scharlatan mehr, sondern ein alter Gelehrter, der nach den Geheimnissen des Universums sucht. Die Vereinbarung zwischen Faust und Mephistopheles unterscheidet sich ebenfalls von früheren Darstellungen: Mephisto geht eine Wette mit Gott ein, dass er Faust verführen könne. Faust selbst, überzeugt davon, dass sein Wissensdurst nie gestillt werden könne, willigt in den Pakt ein. Mephisto wird ihm auf Erden dienen, doch wenn Faust einen Moment des vollkommenen Glücks erlebt, gehört seine Seele dem Teufel.

Viele Elemente des späteren Faust sind bereits in Urfaust enthalten: Das Werk beginnt mit Fausts berühmtem Monolog. Danach schlägt er ein Zauberbuch auf und sieht das Zeichen des Makrokosmos, doch er scheitert bei dem Versuch, die schöpferische Kraft der Natur zu ergründen. Als er den Erdgeist ruft, gelingt es ihm, doch dieser lehnt es ab, mit ihm zu sprechen. Anschließend folgt ein Dialog mit seinem Schüler Wagner, in dem Goethe das Universitätssystem und die mit oberflächlichem Wissen zufriedenen Studenten kritisiert. Mephisto erscheint, spricht mit Wagner und versucht, dessen Wissbegierde zu ersticken. Danach betreten Mephisto und Faust eine Schenke. In dieser Szene parodiert Goethe das Leben der Studenten. Während in früheren Faust-Erzählungen Faust selbst Wein aus einem Tisch fließen lässt, überträgt Goethe diese Rolle auf Mephisto. Damit wird der scharlatanhafte Charakter von Faust auf Mephisto projiziert. Es folgt die Tragödie um Margarete, die vollständig Goethes eigener Schöpfung ist. Am Ende stirbt Margarete, doch was danach geschieht, bleibt offen. So endet Urfaust. (Goethe war in seiner Jugend Zeuge der Hinrichtung einer gewissen Susanna Margaretha Brandt, die ihr Kind getötet hatte. Vor Gericht erklärte sie, dass der Teufel von ihr Besitz ergriffen habe – ein Erlebnis, das Goethe tief beeindruckte.)

Während seiner Italienreise, die ihn stark vom Klassizismus beeinflusste, überarbeitete Goethe sein Werk und veröffentlichte 1790 eine neue Version unter dem Titel Faust. Ein Fragment. In dieser Version ergänzte er drei neue Szenen: eine zusätzliche Unterhaltung zwischen Faust und Mephisto, um ihre Beziehung stärker zu verknüpfen, eine Hexenszene, in der Faust verjüngt wird, und eine Höhlen- und Waldszene, in der Goethe sich über Zauberei lustig macht. Zudem veränderte er die Schenkenszene und ließ das Ende um Margaretes Tod weg, um dem Werk eine offenere Schlussnote zu geben.

Nach einer längeren Pause nahm Goethe unter dem Druck seines Freundes Friedrich Schiller die Arbeit am Faust wieder auf. (Schiller war der führende Vertreter der Romantik, einer Strömung, die Goethe verabscheute.) Schließlich veröffentlichte er 1808 den ersten Teil von Faust in seiner heute bekannten Form. Goethe fügte neue Szenen hinzu – darunter die berühmte Wette zwischen Gott und Mephisto, die den Hintergrund für Fausts Versuchung bildet. Den ersten Teil bezeichnete Goethe als eine „Reise durch die kleine Welt“ (Mikrokosmos).

Bis zu seinem Lebensende arbeitete Goethe an der Fortsetzung. 1831, ein Jahr vor seinem Tod, betrachtete er sein Werk schließlich als vollendet und veröffentlichte den zweiten Teil. Hier begibt sich Faust in die „große Welt“ (Makrokosmos) und heiratet Helena von Troja. Diese Ehe symbolisiert Goethes Ideal der Verschmelzung deutscher und antiker griechischer Kultur. Doch dieser Traum zerbricht mit dem Tod ihres gemeinsamen Sohnes Euphorion und Helenas Verschwinden. Zurück in Deutschland versucht Faust, eine ideale Gesellschaft zu erschaffen. Am Ende stirbt er – und enttäuscht damit Mephisto, da er sich niemals in einem Moment des vollkommenen Glücks verliert.

Faust ist Goethes Lebenswerk und spiegelt die Tragödie eines Philosophen wider.
Er ist #Friedrich-Nietzsche s #Übermensch .
Er ist das #Alter-Ego Johann Wolfgang von #Goethes .