Die „Deutsche Ideologie“, die #Karl-Marx und #Friedrich-Engels gemeinsam verfassten, stellt einen wichtigen Wendepunkt in ihrer geistigen Entwicklung dar. Das 1845-46 verfasste #Werk ist vor allem eine #Kritik an der zu dieser Zeit in Deutschland dominierenden jungen Hegelschen #Philosophie und dem #Idealismus. Besonders im Fokus stehen die Denker #Ludwig-Feuerbach, #Bruno-Bauer und #Max-Stirner. Obwohl Marx und Engels versuchten, das Werk zu veröffentlichen, erschien es zu ihrer Zeit nicht; erst zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde es veröffentlicht und entwickelte sich zu einem der Grundpfeiler der marxistischen Theorie.

Die Hauptthese der „Deutschen Ideologie“ besagt, dass der treibende Faktor der Geschichte nicht Ideen, sondern materielle Produktionsverhältnisse sind. Marx und Engels verteidigen den historischen #Materialismus gegen die idealistische Geschichtsschreibung. Nach dieser Auffassung sind es die materiellen Lebensbedingungen der Menschen, die ihr Bewusstsein bestimmen; ein umgekehrtes Verhältnis gibt es nicht. Die Produktionsweise, also die materiellen Beziehungen, die die Menschen zur Natur und zueinander herstellen, bildet die Grundlage der historischen Entwicklung.

Ein besonders auffälliger Aspekt des Werkes ist die Bedeutung des Begriffs „#Ideologie “. Marx und Engels verstehen unter Ideologie die gedankliche Struktur, in der die Weltanschauung der herrschenden Klassen auf die gesamte #Gesellschaft übertragen wird. In diesem Rahmen sind die herrschenden Gedanken die Gedanken der herrschenden Klasse. Gedanken sind demnach keine „unabhängigen“ Wahrheiten, sondern Spiegelbilder materieller Beziehungen. Daher dienen Ideologien dazu, die bestehenden Produktionsverhältnisse zu legitimieren und zu reproduzieren. Ihre Herangehensweise an die Ideologie besteht darin, die materiellen Grundlagen philosophischen Denkens zu offenbaren. Für Marx und Engels bedeutet „Ideologie zu kritisieren“ nicht nur, falsche Ideen zu korrigieren, sondern die gesellschaftlichen Bedingungen zu verändern, unter denen diese Ideen entstanden sind.

Marx und Engels betrachten auch #die-menschliche-Natur als einen gesellschaftlichen und historischen Prozess. Der Mensch ist ein produktives Wesen; er erschafft und verwandelt sich durch seine Arbeit. Diese Auffassung zeigt, dass das Wesen des Menschen nicht im Denken, sondern in der Praxis und im gesellschaftlichen Handeln liegt. In dieser Hinsicht lehnen sie Feuerbachs abstraktes #Menschenbild ab. Die „Deutsche Ideologie“ ist eine systematische Kritik nicht nur an bestimmten Denkern, sondern an der idealistischen Philosophie im Allgemeinen. In dieser Hinsicht gibt es sowohl einen philosophischen als auch einen historischen Bruch im Werk: Marx und Engels fordern, die Philosophie nicht nur „die Welt zu deuten“, sondern „sie zu verändern“. Die „Deutsche Ideologie“ ist ein Wendepunkt in Marx und Engels' Denken und markiert den Übergang zu ihren ausgereiften #Theorie n. Der historische #Materialismus findet hier seine erste umfassende Formulierung. Ebenso ist die Kritik an der Ideologie, die zeigt, dass das Denken auf materiellen Grundlagen basiert, ein entscheidender Wendepunkt nicht nur für die marxistische #Tradition, sondern auch für die moderne Gesellschaftstheorie. Auch wenn Marx später sagte, er habe das Werk „für die Mäuse zurückgelassen“, wird die „Deutsche Ideologie“ heute als unverzichtklassiker Beitrag zur #Geschichte des Denkens und zur sozialen Theorie angesehen.